在“非典”流行的时期，法国的一位知名科学家声称，利用番木瓜中的提取物，可能压制出一种有效预防“非典”疾病的疫苗。世界艾滋病研究与防治机构主席吕克·蒙塔尼耶博士，在一次新闻发布会上说，一种从番木瓜中提取的物质，能够增强人体免疫系统，这对包括“非典”在内的一些呼吸道疾病具有免疫力。但这一结论还尚未得到试验证实。
治疗“非典”疾病主要研究方向，还应该集中在对这种疾病的预防工作上，因此吕克·蒙塔尼耶博士建议以番木瓜提取物作为突破口，继续进行研究。“疫苗可能会比治疗药物更早出现，当仍需一段时间。因为我们还要利用生物基因工程技术，培育或者制造一些病毒和蛋白质用于研究。然后，在进行一些动物试验，才能确定疫苗是否真的有效。”
番木瓜是世界上生长最快的果树之一，正常情况下，其产量为每亩5000千克左右，由于这一优良特性，番木瓜不仅仅是餐用和水果佳品，而且还是植物生物反应器的优异材料，适用于生产药物蛋白和疫苗，研究人员2001俩获得国家自然科学基金的资助，利用番木瓜为植物生物反应器进行人用轮状病毒口服疫苗（预防小儿腹泻）、人用结核杆菌口服疫苗（预防结核病）的表达，这一领域的研究使得我们三只瓜食品看到了发展番木瓜产业更为广泛的前景。
